Il cancro orale è una patologia che, se diagnosticata nelle fasi iniziali, può essere trattata con maggiore successo e con un impatto meno invasivo sulla vita del paziente. Tuttavia, il tumore della bocca può iniziare con sintomi lievi e poco evidenti, che spesso vengono trascurati. Ecco perché la prevenzione e i controlli regolari dal dentista sono fondamentali per individuare eventuali anomalie e intervenire tempestivamente.

In questo articolo esploreremo i principali sintomi del cancro orale e l’importanza di una diagnosi precoce.

Cos’è il cancro orale e quali sono le cause principali?

Il cancro orale è una forma di tumore che può colpire diverse parti del cavo orale, come lingua, gengive, guance, palato e labbra. Tra le cause più comuni vi sono l’abuso di alcol e tabacco, fattori di rischio che aumentano significativamente la probabilità di sviluppare la malattia. Anche il papilloma virus umano (HPV) è una causa nota di cancro orale, in particolare nelle aree della gola e delle tonsille. Fattori come una dieta povera di frutta e verdura, esposizione eccessiva al sole (per i tumori delle labbra) e una predisposizione genetica possono anch’essi contribuire all’insorgenza del tumore.

I sintomi iniziali del cancro orale

Uno dei motivi per cui il cancro orale viene spesso diagnosticato in stadi avanzati è che i primi sintomi possono essere lievi o facilmente confusi con altre condizioni meno gravi. Alcuni segni da non sottovalutare includono:

• Macchie bianche o rosse all’interno della bocca o sulla lingua. Mentre molte macchie possono essere innocue, alcune lesioni precancerose, come la leucoplachia (macchie bianche) o l’eritroplachia (macchie rosse), potrebbero indicare un problema più serio.
• Ulcere o ferite che non guariscono dopo due settimane. A differenza delle comuni afte, le ulcere legate al cancro orale sono persistenti e non migliorano con il tempo.
• Dolore o difficoltà durante la deglutizione o nel movimento della lingua e della mascella. Questi sintomi possono interferire con la masticazione e la deglutizione e sono spesso segni di tumori in fasi più avanzate.
• Noduli o ispessimenti all’interno della bocca o nella gola. Un rigonfiamento anomalo potrebbe indicare un’infiammazione o, in alcuni casi, una massa tumorale.
• Perdita di sensibilità in alcune aree del cavo orale. Il cancro orale può causare una sensazione di intorpidimento o dolore inspiegabile nelle zone colpite.

Essendo sintomi facilmente confondibili con altre patologie orali comuni, è essenziale non sottovalutare nessuna di queste manifestazioni e consultare un dentista o un medico se persistono per più di due settimane.

L’importanza dei controlli regolari dal dentista

Fare controlli odontoiatrici regolari è una delle misure più efficaci per la diagnosi precoce del cancro orale. Durante una visita di routine, il dentista può individuare segni sospetti e indirizzare il paziente per esami più approfonditi, come una biopsia o una visita specialistica. I controlli dal dentista non si limitano alla salute dei denti e delle gengive, ma includono anche un esame visivo e tattile di tutta la bocca, della lingua e del collo, per individuare eventuali anomalie.

Per le persone con fattori di rischio elevati, come i fumatori o coloro che fanno uso di alcolici, fare controlli frequenti diventa ancora più importante. Un controllo periodico non solo permette di mantenere la salute orale in buone condizioni, ma può fare la differenza tra una diagnosi precoce e una più tardiva, migliorando le probabilità di successo del trattamento.

Come prevenire il cancro orale

Oltre ai controlli regolari, esistono misure preventive che possono ridurre il rischio di sviluppare il cancro orale.

Smettere di fumare e limitare il consumo di alcol sono tra le strategie più efficaci per abbassare le probabilità di insorgenza della malattia. Mantenere una dieta ricca di frutta e verdura aiuta a rafforzare il sistema immunitario e a proteggere le cellule dai danni. Inoltre, per chi è esposto a lungo al sole, come chi lavora all’aperto, è importante applicare un filtro solare sulle labbra.

Anche la vaccinazione contro l’HPV è una misura preventiva efficace, poiché alcuni ceppi del virus sono legati allo sviluppo del cancro orale.